Uma estrutura não precisa apenas resistir às cargas de hoje: precisa continuar resistindo pelas décadas de vida útil da edificação. A ABNT NBR 6118 trata a durabilidade como requisito de projeto, e a ABNT NBR 15575 estabelece vida útil de projeto para os sistemas estruturais da ordem de decadas. Isso se decide na prancheta, não na manutenção.
O concreto protege a armadura de duas formas: fisicamente, pela barreira do cobrimento, e quimicamente, pela alcalinidade que mantém o aço passivado. Os processos de deterioração mais relevantes, a carbonatação do concreto e a penetração de cloretos, típica de ambientes marinhos, avançam da superfície para o interior até despassivar a armadura e iniciar a corrosão. A velocidade desse avanço depende da qualidade do concreto e da espessura de cobrimento.
A norma classifica os ambientes em classes de agressividade, do meio rural ao ambiente marinho e industrial. Um edifício na orla do Rio de Janeiro não é projetado com os mesmos parâmetros de um edifício no interior paulista: quanto mais agressivo o ambiente, mais exigente o conjunto resistência do concreto, relação água-cimento e cobrimento das armaduras. Especificar corretamente essa classe é uma das decisões de projeto de maior consequência para a vida da estrutura.
Que o projeto declare a classe de agressividade adotada e especifique concreto e cobrimentos compatíveis com ela; que a execução garanta os cobrimentos com espaçadores, como exige a ABNT NBR 14931; e que as patologias precoces, fissuras excessivas, manchas de corrosão e desplacamentos, sejam entendidas como sintomas evitáveis por projeto e execução corretos, não como fatalidade do concreto.
Reparar estrutura deteriorada custa múltiplos do que custaria prevenir em projeto. A margem de segurança da durabilidade é das mais baratas de comprar no dia do projeto e das mais caras de recomprar depois da obra pronta.
