Segurança estrutural não é uma sensação: é um método. As normas brasileiras adotam o método dos estados limites, formalizado na ABNT NBR 8681, que organiza a verificação da estrutura em duas famílias de exigências complementares.
Os estados limites últimos referem-se ao esgotamento da capacidade resistente: ruptura de seções, perda de equilíbrio, instabilidade. Sua ocorrência é inadmissível, e toda a estrutura é dimensionada para que a probabilidade de atingi-los seja remotíssima. Já os estados limites de serviço referem-se ao uso cotidiano: deformações que danificam alvenarias, fissuração excessiva, vibrações desconfortáveis. Uma estrutura pode estar longe da ruína e ainda assim falhar em serviço; o projeto responsável verifica as duas famílias.
O método pondera as incertezas de forma explícita. As ações são majoradas por coeficientes que reconhecem a variabilidade de cargas reais, e combinadas conforme a probabilidade de atuação simultânea, cargas de uso da ABNT NBR 6120, vento da ABNT NBR 6123. As resistências dos materiais são minoradas por coeficientes que reconhecem a dispersão do concreto e do aço reais em relação aos valores especificados. Entre a solicitação majorada e a resistência minorada existe a margem que a sociedade convencionou como segurança adequada.
Primeiro, porque estrutura aprovada por norma não é estrutura superdimensionada: o método existe justamente para entregar segurança com economia, sem gordura arbitrária. Segundo, porque atalhos que violam o método, cargas subestimadas, combinações ignoradas, verificações de serviço puladas, não aparecem no dia da entrega: aparecem anos depois, como flechas, fissuras e reformas caras. A assinatura de um projeto estrutural é a garantia de que essa contabilidade de incertezas foi feita por inteiro.
